Torna la Marathon des Sables: di corsa per 250 km nel deserto del Sahara Oltre ogni limite

La storia della Marathon des Sables è il racconto di una comunità coraggiosa e visionaria. Una movimento composto da professionisti delle corse estreme e da semplici appassionati. Atleti, impiegati, imprenditori che per dieci giorni all’anno mettono alla prova se stessi in uno degli ambienti meno ospitali del globo. La diciannovesima edizione della più estrema delle competizioni partirà il 4 aprile. Circa 250 chilometri divisi in sei tappe nel cuore del Sahara marocchino e in totale autosufficienza di cibo. Da mesi i partecipanti - soprattutto quelli alla prima esperienza - si stanno preparando per qualcosa che scopriranno solo quando vi saranno completamente immersi. Sei tappe in sette giorni per percorrere più di 250 chilometri. La quarta tappa, seguita dall’unico giorno di riposo della competizione, è la più estrema: 80 chilometri. La quinta èsulla distanza della maratona: 42 chilometri. In generale, la media è di circa 35 chilometri al giorno. E non sul comodo asfalto di una grande città. Ogni atleta porta con sé indumenti, cibo liofilizzato per tutta la durata della competizione e il necessario per passare la notte nell’accampamento allestito di tappa in tappa. Agli atleti viene fornita solo l’acqua, nei check point presenti sul percorso. Il resto è fatica, sudore, sabbia, assenza di punti di riferimento e disidratazione. In una parola: deserto. LA STORIA È il 1984 quando il 28enne Patrick Bauer decide di attraversare il Sahara a piedi. Un percorso di 350 chilometri studiato appositamente per evitare villaggi, oasi e le soste delle carovane. Un viaggio in solitudine con sulle spalle uno zaino di 35 chili con acqua, cibo e tutto il necessario per superare le fredde notti del deserto. Dopo 12 giorni attraverso dune, pietraie e tempeste di sabbia, Bauer arriva alla meta. Due anni dopo la Marathon des Sables diventa una competizione ufficiale con 23 atleti al via. Nel tempo stregherà migliaia di sportivi, avventurieri, sognatori. Nel 1989 al nastro di partenza ci sono 170 corridori. Due anni dopo infuria la Guerra del Golfo e in pochi rispondono al richiamo del deserto, in una regione del mondo che d’un tratto diventa pericolosamente vicina al Medio Oriente. Un’edizione sottotono che sarà riscattata in seguito. Nel 1995 i partecipanti al via sono 1500. Le edizioni successive regalano prestazioni sportive di altissimo livello. I principi del deserto sono i fratelli marocchini Lahcen e Mohamad Ahansal, vincitori rispettivamente di 10 e 6 Marathon des Sables. Alla seconda apparizione Lahcen stacca di oltre 30 miglia i diretti concorrenti. La dinasta continua con Mohamad, vincitore nel 2013. GLI ITALIANI Anche quest’anno al via ci sono più di mille atleti. Gli italiani sono 45 e partiranno da Milano il 3 febbraio. Molti di loro, runner per passione, sono venuti a conoscenza della Marathon des Sables dal web e se ne sono innamorati. Per altri come il 64enne Marco Olmo è la diciottesima partecipazione. Un habitué degli ultra-trial che poche settimane prima del Sahara affronterà una 100 chilometri a Santo Domingo e una gara di solidarietà in un campo profughi in Algeria. Chapeau. IL SAHARA Il deserto non è solo un’arida distesa di sabbia. Paolo Zubani, rappresentante dell’organizzazione per l’Italia e la Svizzera italiana, lo conosce bene: di Marathon des Sables ne ha corse 25. «Il Sahara è un susseguirsi di oued (fiumi, ndr), jebel (montagne), erg (dune di sabbia) - racconta - E ancora laghi essiccati, oasi, piste, pietraie, altipiani sassosi, rocce e strapiombi... Poi c’è il suono del deserto, la musica del vento sulla sabbia. E la notte è incredibile: una volta di universi stellati». Caldo, chilometri ed escursione termica mettono l’organismo sotto una pressione incredibile. Dal 1984 a oggi sono due gli atleti, entrambi francesi, che hanno perso la vita. Il primo all’inizio della terza edizione. Attacco cardiaco. L’altro nel 2007 dopo la tappa da 80 chilometri. Quando al mattino i compagni si sono svegliati lo hanno trovato senza vita nel suo sacco a pelo. Nel 1994 la storia incredibile di Mauro Prosperi. Medaglia d’oro nel Penthatlon alle Olimpiadi di Los Angeles durante la quarta tappa viene sorpreso da una tempesta di sabbia. È ancora un mistero il motivo per cui i soccorsi non sono stati in grado di avvistarlo. Fatto sta che perde l’orientamento e comincia a vagare nel deserto. Disperato, tenta addirittura il suicidio tagliandosi le vene con un coltellino. È così disidratato che il sangue non esce dalla ferita. E rimane in vita. Si rimette in cammino, nutrendosi di radici e piccoli animali come topi e serpenti e bevendo la propria urina. Sopravvive sei giorni prima di vedere all’orizzonte, come un miraggio, una tenda berbera in territorio militare algerino. Per la gente del Sahara chi sopravvive al deserto è un eletto. Per noi lo è anche chi lo sfida con coraggio, umiltà e una buona dosa di follia.