La nuova Italia Mondiale ha volto e nomi di Pepe, Maggio, Cassani, Criscito, Bonucci, oltre che di Borriello e Pazzini. Va bene che Gianluca Zambrotta, uno dei campioni di Berlino rimasti a tentare l'impresa, si dice convinto che «Di Natale non sia inferiore a Torres». E va bene che da Lippi in giù, tutti rivendichino l'orgoglio azzurro di «non sentirsi inferiore a nessuno». Ma la miscela di veterani e nuovi di questa Italia è tutta un'altra cosa. «Ma noi non ci preoccupiamo se parlate di Italia di gregari - rivendica Simone Pepe, il "ragazzetto" più rispettoso di tutto il gruppo - è esattamente questo ciò di cui la nazionale ha bisogno. Abbiamo trovato il giusto mix tra campioni esperti e giovani con la voglia di emergere. E siamo tutti uguali, tutti sullo stesso piano». Il divario tecnico da nazionali come Brasile, Spagna o Argentina nessuno lo nega. Soprattutto, quattro anni fa quelli che erano stati ribattezzati i Lippi boys erano usciti dall'ombra di un campionato di provincia - brillante, ma pur sempre di provincia - già diversi mesi prima del Mondiale: era la tournee americana, da cui il soprannome, e lì Lippi si chiarì le idee. Stavolta i volti nuovi, da Cassani a Cossu se davvero all'ultimo dovesse strappare una maglia a Camoranesi, sono un mezzo salto nel buio. «Io quest'anno - dice Pepe rivelando cosa sia la filosofia del gruppo tante volte sbandierata - ho giocato a sinistra dopo tanti anni dalla parte opposta. Però in nazionale sono pronto a fare anche il terzino. Lo scetticismo - aggiunge il centrocampista dell'Udinese - lo avvertono i media e la gente, non certo noi. La nazionale ci crede, per il resto fate un pò voi...». «Anche nel 2006 - ricorda Zambrotta - puntammo più sul gruppo che sulle individualità. Noi che eravamo a Berlino però non ci sentiamo né logori né spremuti: abbiamo ancora tanto da dare. E quanto alla sfiducia nei nostri confronti, voglio dire una cosa: noi al Mondiale andiamo per arrivare in finale, e possibilimente rivincere la Coppa».
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