In prima linea contro ogni povertà

«La Chiesa deve uscire verso le periferie esistenziali: in queste parole, pronunciate da Papa Francesco, è condensato lo spirito che anima tutto il lavoro della nostra parrocchia». Così esordisce don Gerardo Di Paolo, parroco della chiesa Santa Maria della Fiducia, sita in via Casilina, borgata Finocchio. «La borgata Finocchio - spiega don Gerardo - è una realtà periferica che rientra perfettamente in quelle "periferie esistenziali" di cui parla il Papa. Qui le povertà sono tante e quella economica non è la più grave. Prima ci sono grandi deficit culturali e morali: è su questi che cerchiamo di intervenire». E poiché «quando la Chiesa è chiusa, si ammala» (ancora Papa Francesco) ecco che la priorità di don Gerardo e della sua parrocchia è quella di essere una presenza significativa non solo tra i fedeli, ma in tutto il territorio circostante. I risultati di tale attivo e quotidiano impegno emergono innanzitutto dall'alto numero di partecipanti alle diverse attività parrocchiali: si pensi che alla sola catechesi partecipano più di mille ragazzi l'anno. È sufficiente dare un'occhiata al sempre festante oratorio - uno dei più attivi e frequentati di Roma - come è capitato di fare a noi, per rendersi conto della centralità che la parrocchia riveste all'interno della borgata. Don Gerardo snocciola qualche numero: «All'ultimo centro estivo, durato tre settimane, hanno partecipato più di quattrocento ragazzi. Nell'ultima riunione degli oratori romani, il nostro è stato quello con il maggior numero di partecipanti». Identica partecipazione si riscontra per le altre attività dell'oratorio come l'animazione domenicale, la «discoteca» pomeridiana per i ragazzi post cresima e per i campi estivi «fuori porta», come l'ultimo svoltosi nei pressi di Rovereto. Senza dimenticare il grande successo dell'annuale musical organizzato e interpretato dai ragazzi dell'oratorio, cimentatisi quest'anno in un impegnativo «Romeo e Giulietta». Il lavoro sul territorio sta dunque funzionando e don Gerardo non lo nasconde: «Uno dei nostri princìpi è quello per cui l'attività della parrocchia deve trovare riscontro non solo tra chi la vive in prima persona, ma anche tra chi "la guarda" dall'esterno. E, vista la partecipazione, direi che abbiamo preso la strada giusta». La forte presenza sul territorio è rafforzata poi dalle opere di carità, altro cardine dell'azione di don Gerardo e della sua parrocchia. Oltre alla tradizionale distribuzione dei pacchi alimentari e all'attività dei centri d'ascolto, ogni mercoledì in una delle strutture della parrocchia viene organizzata una cena per i poveri, alla quale partecipano mediamente più di ottanta persone. Grazie a questa esperienza, con il tempo si è creata una piccola rete di supporto medico che agisce proprio all'interno della mensa: settimanalmente, infatti, tre medici volontari visitano e controllano gratuitamente coloro che ne hanno bisogno. Don Gerardo sa bene come un gesto di umanità spesso ne generi di altri: «Il banco alimentare è un'esperienza di primaria importanza, sia - naturalmente - per chi ne usufruisce, sia per chi vi è coinvolto come volontario. Spesso, ad esempio, vengono qui i ragazzi delle scuole medie a fare volontariato e tutti restano molto colpiti dall'esperienza». Insomma, quella di don Gerardo è una parrocchia «in prima linea», come lui stesso l'ha definita. Una parrocchia che «non si tira indietro mai, perché il nostro compito è quello di stare dentro le situazioni più difficili e cercare di dare una risposta. Bisogna dare un volto a quegli uomini che, per diverse vicende, un volto non ce l'hanno».