«Gli occhi del mondo vi fissano»

La più massiccia operazione aeronavale della storia ebbe inizio all'albeggiare del 6 giugno 1944. Dalle navi da guerra che incrociavano al largo dai previsti punti di sbarco e dalle fortezze volanti che solcavano il cielo si scatenò sulle coste della Normandia un inferno di fuoco a copertura dei mezzi anfibi che trasportavano i soldati destinati a invadere il territorio francese. La resistenza tedesca fu vigorosa soprattutto in quel settore denominato Omaha assegnato alle truppe americane: lì il contatto dei marines con i tedeschi si risolse, all'inizio, in un vero e proprio massacro, che eliminò un terzo degli invasori. Le crude scene dei primi venti minuti del capolavoro di Steven Spielberg Salvate il soldato Ryan forniscono un'immagine realistica di quello accadde. La seconda ondata andò meglio ma la lotta fu aspra e durò diverse ore prima che gli angloamericani potessero essere certi di non venire ricacciati indietro e di aver assunto una posizione stabile sul territorio francese. Anche negli altri settori dello sbarco assegnati alle truppe britanniche e canadesi la resistenza tedesca fu vigorosa tanto che gli inglesi, pur attestandosi saldamente sul suolo francese, non riuscirono per molto tempo a conquistare Caen, che era il loro obiettivo primario. Comunque sia, dei cinque assalti alle spiagge (Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah) fu proprio quello di Omaha a destare preoccupazioni agli Alleati. Eisenhower, prima che scattasse l'operazione, aveva diffuso un ordine del giorno, consegnato in copia a ogni soldato, che concludeva con queste parole: «Siete sul punto di imbarcarvi per un'impresa della più alta importanza. Gli occhi del mondo sono fissi su di voi. Il vostro compito è tutt'altro che facile, il nemico combatterà duramente. Ho piena fiducia nel successo. Nostro scopo è la completa vittoria». Aveva, però anche predisposto, prudenzialmente e con un pizzico di scaramanzia, un comunicato che prevedeva la possibilità di un insuccesso e che diceva: «I nostri sbarchi non sono riusciti ad assicurare un soddisfacente punto d'appoggio e ho ritirato le truppe». A metà mattinata, con un sospiro di sollievo, poté stracciarlo e gettarlo in un cestino. In Italia le notizie dell'invasione della Normandia furono presentate in modo diverso. Il quotidiano Risorgimento Liberale , lo stesso 6 giugno, sottolineò in un fondo intitolato Assalto finale il prevedibile successo dell'operazione: «Il colpo decisivo contro la fortezza Europa, già gravemente intaccata a sud e ad est, è stato vibrato stamane dalle forze alleate. Le truppe del generale Eisenhower sono sbarcate e hanno iniziato la grande operazione che, in concomitanza con le altre già in corso, deve restituire all'Europa la pace, la sicurezza e la libertà. Abbiamo detto colpo decisivo perché non è dubbio che l'offensiva alleata può costituire il peso che ancora mancava per rompere definitivamente l'equilibrio di forze fra la Germania e le Potenze liberatrici». I quotidiani dei territori controllati dalla Repubblica sociale italiana e dai tedeschi usarono tutt'altro tono. Il Secolo-La Sera , il 7 giugno titolò a nove colonne su due righe: «Il tentativo di occupare la Normandia appare ormai destinato a totale fallimento» mentre, lo stesso giorno, il Corriere della sera titolava, anch'esso su nove colonne e due righe: «Gran parte delle truppe sbarcate ricacciate in mare e quasi tutte le forze paracadutiste annientate». In realtà, già in serata i tedeschi, che avevano conservato il controllo di Caen ed erano ancora in grado di mantenere collegamenti fra le loro armate, dovettero rendersi conto che le truppe alleate avevano stabilizzato le teste di ponte e non sarebbero state ricacciate in mare. Quello che fu definito - per riprendere il titolo del celebre libro di Cornelius Ryan dal quale fu tratto un omonimo film - Il giorno più lungo si chiudeva lasciando presagire che ormai il conflitto era giunto a una svolta decisiva. All'invasione dell'Europa continentale gli alleati avevano cominciato a pensare da tempo e ne avevano parlato nelle conferenze di Casablanca e di Teheran del 1943. Era stata pianificata, prima, la cosidetta Operazione Husky, cioè l'invasione della Sicilia, ed era stata, poi, nell'ultimo scorcio del ’43, messa in cantiere l'Operazione Overlord ossia lo sbarco nella Francia occupata dai tedeschi, a capo della quale fu designato Dwight David Eisenhower. All'inizio gli inglesi, in particolar modo Winston Churchill, avevano manifestato preoccupazioni non tanto sull’opportunità o necessità dell'invasione quanto piuttosto sui tempi e sul fatto che dovesse essere garantita una forte superiorità di uomini e di mezzi per garantire il successo nei confronti di truppe tedesche ben equipaggiate e combattive. Alla fine si decise di optare per il mese di giugno. I giorni migliori erano stati individuati fra il 5 e il 7 fidando su alcune circostanze che avrebbero dovuto aiutare lo svolgimento dell'operazione: condizioni del mare non proibitive, bassa marea, alba luminosa e una luna splendente. Solo così sarebbe stato possibile avere luce sufficiente sia per consentire contemporaneamente bombardamenti aerei, cannoneggiamenti dalla flotta e lanci delle divisioni aviotrasportate. Se non fosse stato possibile utilizzare quei tre giorni sarebbe stato necessario rinviare il tutto di due settimane e l'operazione sarebbe stata a rischio perché nessuno avrebbe potuto garantire la segretezza dei piani. Al momento, i servizi alleati erano riusciti a far credere ai tedeschi che un tentativo di sbarco, ormai atteso e ritenuto da questi imminente, sarebbe stato effettuato attorno a Calais, dove, per fronteggiarlo, erano state dislocate le truppe germaniche della XV armata, che rimasero in tal modo separate da quella della VII armate attestate sulle coste della Normandia. Fino all'ultimo, negli alti comandi alleati, furono vissute ore dominate dall'angoscia e dalla incertezza perché il tempo sembrava inclemente. Il 4 giugno tutto lasciava prevedere il peggio: pessima visibilità, raffiche di vento, pioggia torrenziale, mare mosso. I metereologi annunziarono un miglioramento per la mattina del 6 ma parlarono anche di una probabile e immediata ripresa del cattivo tempo. Le riunioni dei vertici militari si susseguirono preoccupate poi Eisenhower decise di tentare la sorte. Le sue parole sono rimaste famose: «Non mi va, ma non mi sembra che abbiamo altra scelta». E dette il via all'attacco della "fortezza europea", all'assalto del "vallo atlantico", all' operazione che, impegnando 5000 navi alleate scortate da 700 unità da guerra, fece voltare pagina alla storia.