Spazzatura Spaziale

Appena una cinquantina di anni fa, all’epoca dello Sputnik, un oggetto di metallo costruito dall’uomo che ruotava attorno alla Terra era una notizia da prima pagina. Oggi, a mezzo secolo dall’inizio dell’«Era spaziale», le cose sono decisamente cambiate. In orbita attorno al nostro pianeta c’è una vera «discarica spaziale» che, ogni giorno, diventa più grande e più pericolosa. È composta da frammenti di vettori e da vecchi satelliti e rappresenta una minaccia per le attività umane nello spazio, per i numerosi satelliti (quelli che funzionano) e anche per la Stazione Spaziale Internazionale, dove lavorano numerosi astronauti. L’allarme è stato lanciato nel corso della diciassettesima «International Space Conference», che ha appena chiuso i battenti a Roma, presso l’Hotel Parco dei Principi. Il titolo della convention, «The impact of Space Weather and Space Exploitation on modern society - Hazards’ forecasting, prevention, mitigation and insurance at international level», ha richiamato ai i rischi che si corrono nello spazio. E non solo, perché tante cose, alla fine, tornano a terra. Una sessione della Conferenza è stata dedicata al tema degli «space debris», i detriti spaziali che ormai affollano le orbite intorno alla Terra: si è parlato anche di gravi incidenti, come quello del satellite russo Blitz che, nelle scorse settimane, è stato colpito dai rottami del satellite cinese Fengyum 1C. L’International Space Conference, organizzata dalla Pagnanelli Risk Solutions Ltd, ha ospitato 300 esperti provenienti da tutto il mondo e dalle maggiori Agenzie spaziali (tra cui Nasa, Esa, Inmarsat, Arianespace, l’italiana Asi, la francese Cnes, la tedesca Dlr e la britannica Uk Space Agency), insieme a rappresentanti del Parlamento e della Commissione Europea. Numerose anche le presenze delle maggiori industrie mondiali nel settore spaziale, tra cui le italiane Thales, Alenia Space e Telespazio. L’allarme per gli «space debris» preoccupa le Agenzie spaziali di tutto il mondo: attualmente, si stanno studiando sistemi di «pulizia orbitale» o comunque di contenimento del fenomeno, ma, finora un accordo su base internazionale appare difficile. Oltre all’allarme per gli «space debris», durante i tre giorni della conferenza, si è parlato anche di tempeste solari, meteoriti, asteroidi e cyber-terrorismo: in particolare, sono stati valutati i rischi per la popolazione civile e per le grandi reti ed infrastrutture a terra dovuti alle «space storms» e all’attività del Sole, oltre ad illustrare quali sono le contromisure adottate da molti Paesi nel mondo e le procedure di protezione civile. C’è preoccupazione anche per l’insuccesso di alcuni lanci in orbita, come il recente fallimento del vettore russo Zenit-3LS che doveva portare nello spazio il grande satellite per telecomunicazioni Intelsat 27. Queste emergenze vengono monitorate con attenzione anche dal mercato assicurativo, chiamato a fornire le necessarie coperture alle più importanti missioni spaziali: alla conferenza hanno infatti partecipato alcune compagnie di assicurazione e di riassicurazione a livello internazionale, come Swiss Re, Munich Re, AIG. A conclusione della Conferenza una tavola rotonda: «Oltre i confini della Terra. Vivere e viaggiare nel Sistema Solare», per affacciarsi oltre l’orbita terrestre pensando non solo a minacce e disastri. E per ricordare che i viaggi nello spazio sono una grande opportunità per il futuro.