Probiotici: Assolatte in campo per la riconoscibilità in etichetta

La normativa Ue sui claim nutrizionali oggi vieta di evidenziare sulle confezioni di prodotti alimentari la presenza di organismi probiotici. Una norma, secondo Assolatte, che penalizza la ricerca e l’innovazione da parte dell’industria e impedisce di informare correttamente il consumatore. Ma l'Europa è pronta a riaprire il dibattito e l’Italia fa scuola, avendo approvato già agli inizi del 2000 le "Linee guida sui probiotici".     ETICHETTA - Quale consumatore europeo non vorrebbe poter conoscere, leggendo l’etichetta di un alimento, se contiene i preziosi “batteri probiotici”? Eppure oggi questa semplice informazione resta un tabù. Dal 2012 la normativa Ue sui claim nutrizionali e salutistici vieta di evidenziare la presenza di probiotici sulle confezioni o nella pubblicità di un prodotto alimentare. Per di più, poiché gli effetti dei probiotici sono ceppo-specifici (ossia sono diversi per ogni ceppo batterico), per evidenziarli in etichetta è necessario ottenere un’autorizzazione all’uso da parte dell’Efsa (European Food Safety Authority) come “indicazione salutistica”. Un paradosso normativo pesante per le aziende alimentari che producono yogurt e latti fermentati: come sottolinea Assolatte, questo contesto limita gli investimenti in ricerca, frena l‘innovazione di prodotto (così importante per la salute) e impedisce una corretta informazione ai consumatori delle caratteristiche di questi alimenti e di queste bevande.     STORIA ITALIANA - In ambito comunitario, l’esperienza di riferimento è quella italiana. L’Italia è stata infatti il primo Paese europeo, agli inizi del 2000, ad aver adottato delle “Linee guida sui probiotici” che fissano le condizioni per l’utilizzo di questo termine entro i confini nazionali, sia nei prodotti alimentari che negli integratori. Considerato positivo ed efficace, ora il modello italiano è diventato un benchmark in Europa, tanto che Assolatte ha chiesto alla Commissione Europea il riconoscimento del termine “probiotico” come descrittore generico dei microrganismi aggiunti ai prodotti lattiero-caseari e agli integratori.   INFORMAZIONE - L’obiettivo è duplice. Da un lato, arrivare a stabilire le caratteristiche che un alimento o un integratore devono possedere per potersi definire “probiotici”, dall’altro dare un’informazione corretta e immediata al consumatore.     MERCATO - Secondo le stime di Assolatte (dati Euromonitor), il mercato degli alimenti probiotici è cresciuto del 12% negli Stati Uniti, del 7% in Sudamerica, dell’11% in Asia e del 4% in Medio Oriente, mentre in Europa è calato dell’8%. Le previsioni stimano che il segmento più rappresentativo, quello degli yogurt e dei latti fermentati con probiotici, segnerà in Europa un -9% nel quinquennio 2013-2018 mentre a livello mondiale registrerà un clamoroso +34%. Stando così le cose, il rischio è che di questo boom si avvantaggeranno solo i produttori e i consumatori extra-europei.