I protestanti assaltano la polizia schierata a difesa dei repubblicani

Torna altissima la tensione in Irlanda del Nord, teatro di violenti scontri tra gli unionisti protestanti e i repubblicani cattolici. L’altra notte una marcia di questi ultimi è stata oggetto di proteste da parte dei lealisti e ne sono seguiti incidenti con la polizia. Il bilancio della notte di violenze è di 58 feriti, 56 poliziotti e due civili. «Si è trattato di un assalto vergognoso agli agenti - ha detto Theresa Villiers, ministro britannico per l'Irlanda del Nord - Qualunque cosa la gente pensi sul merito della sfilata o qualunque sia il pensiero di coloro che vi stavano pendendo parte, lo stato di diritto deve essere rispettato». Gli scontri sono esplosi quando un certo numero di protestanti ha cercato di fermare una marcia cattolica sulla Royal Avenue, una delle arterie più importanti della capitale nordirlandese. I lealisti sono stati convocati attraverso social network, alcuni utilizzavano la bandiera britannica come copricapo o per coprirsi il volto e hanno iniziato ad attaccare la polizia in assetto antisommossa con bottiglie, mattoni e petardi. Gli agenti hanno risposto con cannoni ad acqua e pallottole di gomma. Dopo che i gruppi rivali di manifestanti si sono brevemente scontrati con lanci di pietre e bottiglie, gli organizzatori della marcia repubblicana hanno deciso di non passare più davanti al municipio e sono tornati nell'area ovest, cattolica, della città. Poi la rabbia dei lealisti si è scatenata contro auto e negozi della zona. La polizia ha arrestato sette persone. Il capo della polizia dell'Ulster, Matt Baggott, ha promesso un giro di vite contro gli estremisti protestanti mentre i politici unionisti sostengono che le autorità non avrebbero mai dovuto autorizzare la marcia. Nel corso di una conferenza stampa, Baggott ha annunciato che le prigioni diventeranno «piene zeppe», dopo che gli investigatori avranno analizzato i video degli scontri e avranno identificato i violenti. Il capo della polizia accusa i lealisti, che hanno usato come armi pezzi di impalcature e sanpietrini, di «anarchia senza senso e puro teppismo». Nuovi cortei sono in programma oggi e il timore è che gli scontri possano ripetersi. La marcia era stata organizzata per ricordare il giorno del 1971 in cui i soldati britannici fecero il loro ingresso nei quartieri cattolici e rastrellarono 340 persone, poi trasferite in carcere con l'obiettivo di fermare il consolidamento dell'Ira. Nel conflitto cominciato alla fine degli anni Sessanta morirono 3.600 persone, delle quali circa 1.000 erano militari o poliziotti britannici. Nonostante il trattato di pace del 1998, tra le due comunità i rapporti restano in bilico.