«Così da scugnizzo scoprii che l’America era nella mia Napoli»

Immaginate lo scugnizzo recuperato da uno scoglio a Mergellina perché, notoriamente, non sa nuotare. Però è capace di cantare come nessun altro, e così lo avevano confinato lì a forza, per intrattenere i turisti. Immaginate che il ragazzino - ha 12 anni - venga notato da un discografico che lo ingaggia per esibirsi a Brooklyn, come spalla del "Re" Sergio Bruni. «Era il 1964. Un mese prima avevo debuttato in un night lì a Napoli, l’EM Club di Piazza Municipio, frequentato esclusivamente da marines americani scesi dalla portaerei attraccata centro metri più in là. Avevo cantato "America" da "West Side Story", ovviamente in inglese». Caro Massimo Ranieri, raccontata così pare una predestinazione: Napoli e il sogno americano del dopoguerra mescolati nella sua voce. «E dopo tutto questo tempo mi sono lasciato sedurre dalle canzoni degli anni ’50 e ’60 che letteralmente da bambino mi sembrava di respirare, grazie agli americani, nell’aria della mia città. Tutti le cantavano, allora: nei locali e nelle strade. Una vera "Malìa", come nel titolo del nuovo disco». Vi affronta con una sensibilità tutta nuova, quasi da crooner, dodici perle in chiave jazz. «Perché esattamente così si intonavano a quell’epoca. Stavolta non ho tirato fuori la "canna", ma mi sono fatto portare per mano dentro un mondo nuovo, giocando con i sontuosi arrangiamenti preparati con il produttore Mauro Pagani e quella che è una vera nazionale di strumentisti jazz». Tra questi, Enrico Rava, Stefano Di Battista, Rita Marcotulli. «Con Mauro avevamo già fatto tanti dischi di canzoni napoletane: usciranno in cofanetto, ma "Malìa" è una cosa a sè, non ne farà parte. Lui ha convocato quei maestri, io mi cagavo sotto, perché sono virtuosi che stanno sulla luna, mentre io vivo sulla terra. Ci siamo chiusi in sala per qualche giorno e ho cantato dal vivo mentre suonavano, e con semplicità, dolcezza e umanità mi hanno permesso di realizzare questa meraviglia». Dove veramente si vive un incanto, tra ballad, boogie milonghe e suggestioni notturne. Sembra di vedere Gorni Kramer che dirige una piccola orchestra di fenomeni su un palco fumoso. «Non avrei mai immaginato di affrontare così "Anema e Core","Resta cu ’mme" di Modugno, o "Doce Doce" di Bongusto. Mi sorprendo: sono quello del Si bemolle su "Perdere l’amore", in questi pezzi prendo la nota un’ottava sotto». Se il disco dovesse avere successo si potrebbe pensare a un sequel con ospiti. Qui, per esempio, canta "Malatìa", che era stato il primo singolo di Baby Gate, alias Mina. «Perché no? Il primo nome che mi viene in mente è Morgan. Non metto limiti alla provvidenza. Vorrei anche portare questo repertorio in giro nei grandi festival, da Montreux a Umbria Jazz». In tempi di vacche magre discografiche questo album sembra quasi un azzardo. Con i ragazzini che dominano nel versante pop-virtuale... «Il pop non gode di gran salute, se pensiamo a come venivano concepite le canzoni mezzo secolo fa. Citavamo Kramer: ma in "Malìa" ci sono cose di un altro grande direttore come Pino Calvi. O scritte da un enorme personaggio come Renato Rascel». Senza dimenticare che a farla decidere per cimentarsi professionalmente con il repertorio napoletano era stata Ann a Magnani. «Giravamo "La sciantosa" nel ’70 e tra un ciak e l’altro passavamo il tempo con"O’ Sordato ’nnamurato", finché lei non mi convinse: "A regazzì, devi cantà queste!". Avevo già fatto "Sanremo", "Canzonissima" e "Cantagiro"». A gennaio tornerà su Rai1 con "Sogno o son desto 3", lo spettacolo con cui gira attualmente l’Italia. Ma dal 22 ottobre sarà all’Ambra Jovinelli per "Riccardo III", di cui cura anche la regia. Se mi passa lo scherzo: che sostanze usa? «Ahahah. Fumo, sigarette, e tanto lavoro. Anche se ho cominciato a badare più alla mia salute. Due anni fa mi hanno salvato per miracolo, vista la fatica e gli orari sballati». Cosa la affascina del personaggio shakespeariano? La sua malvagità? «L’uomo è istintivamente attratto dal male. I bambini si avvicinano sempre alle porte chiuse: vogliono sapere cosa vi sia nel buio. E l’ombra ha più sfaccettature della luce del bene . Io però non vorrei essere più stregato dal male, ne abbiamo fin troppo attorno».