Diocleziano, l’altra faccia dell’imperatore

Diocleziano riformatore dell’antichità. È una delle chiavi di lettura del romanzo storico che Giulio Castelli dedica all’imperatore passato alla storia come uno dei più sanguinari persecutori dei cristiani. «L’imperatore Guerriero» è un libro che si articola in tre parti. Nella prima (“Diocle di Salona”) il protagonista narrante racconta in una specie di autobiografia immaginaria la propria giovinezza. In questa parte prevale la fiction. Infatti le fonti antiche sono avare su quel periodo della vita di Diocleziano . Lo sfondo è però veritiero. Le vicende che coinvolgono il giovane Diocle sono storiche. Documentati i fatti relativi ai grandi imperatori militari che in quell’epoca tentano di restaurare l’ordine dopo decenni di anarchia. Le figure di Claudio II il Gotico, Aureliano, Probo e della regina Zenobia di Palmira, sono ritratte sulla base di quanto anticamente fu scritto di loro e di quanto ha verificato la moderna critica storica. La seconda parte del romanzo narra l’ascesa al potere di Diocle, divenuto Diocleziano, e le difficoltà che incontra nell’affrontare i complessi problemi di uno stato immenso e corrotto, squassato da crisi demografica, economica e morale. Questa parte, intitolata «Il riformatore» racconta gli sforzi sovrumani del grande statista. La terza parte è invece incentrata sulla grande persecuzione contro i Cristiani ed è intitolata “Il persecutore”. Particolarmente coinvolgenti le cause che spingono Diocleziano ad accettare addirittura contro la propria indole e volontà, quanto gli viene richiesto da varie parti. Vi è descritto il suo dramma personale attraverso i tentativi di porre fine al bagno di sangue. Il romanzo si conclude con l’abdicazione di Diocleziano, unica nella storia della Roma imperiale. Il principe, vecchio e malato, si è ritirato nel suo palazzo in Dalmazia (che darà origine alla città di Spalato) e da lì vede disgregarsi la complessa e grandiosa costruzione da lui voluta: la Tetrarchia, ovvero l’ordinato succedersi di imperatori e di loro vicari e il regolare funzionamento dello stato. Assisterà invece a crudeli lotte di successione e all’ascesa di Costantino, l’uomo audace ma privo di scrupoli che già aveva servito ai suoi ordini. Diocleziano vede in lui non la volontà di agire per il benessere pubblico ma soltanto l’aspirazione al potere. Da allora l’impero diverrà cristiano, ma non sarà più il principato del primo tra i pari, bensì la monarchia assoluta di un despota.