Ebola, il volontario italiano contagiato: «Vi prometto che ce la farò»

«Vi prometto che ce la farò. Sono pronto a combattere Ebola. Ne uscirò, statene certi». Qualche battuta ai colleghi di Emergency e agli «italiani» venuti a prenderlo in Sierra Leone prima del decollo per Roma. L’infettivologo di Emergency, sigillato in una barella per il biocontenimento, è partito ieri sera da Freetown con il Boeing 767KC dell’Aeronautica militare che questa mattina all’alba atterrerà a Pratica di Mare. E di qui verrà trasferito all’ospedale Spallanzani, dove verrà ricoverato e curato. Cinquant’anni, una vita trascorsa come volontario in giro per il mondo al servizio dei più poveri, si è contagiato con il virus della febbre emorragica nel centro aperto dall’associazione a Lakka, a pochi chilometri da Freetown, la capitale della Sierra Leone. Nella struttura di Emergency, aperta il 18 settembre scorso, lui è arrivato a metà ottobre dopo una missione in Iraq. Le giornate le ha trascorse come gli altri 110 colleghi, tra cui 26 italiani, ad accudire i malati, a infilare e sfilare il tutone giallo con il cappuccio barriera contro l’epidemia, a disinfettarsi con il cloro. Ma qualcosa è andato storto. Un gesto banale, forse asciugarsi la fronte con il guanto contaminato (perché negli scafandri anti-Ebola si suda, e parecchio!) durante le estenuanti operazioni per la svestizione hanno permesso al virus di penetrare. La febbre emorragica si trasmette con il sangue, l’urina e i fluidi corporei dei malati, con cui medici e infermieri vengono in contatto quotidianamente per somministrare farmaci, aiutare e pulire i pazienti. C’è solo la tutona gialla a salvarli ma non sempre è sufficiente. Dei quattrocento sanitari infettati da Ebola dal dicembre 2013, ben 233 sono morti. Il volontario di Emergency è il primo malato italiano e per il rimpatrio è stato approntato il ponte aereo messo in piedi grazie all’intesa tra i Ministeri della Salute, della Difesa e dell’Interno. Impossibile conoscere le generalità del medico. «Per rispetto della privacy del collega e della famiglia non possiamo dire nulla», sottolinea Emergency. Qualcosa in più la fa sapere il Ministro della Salute Beatrice Lorenzin: «Mi sento di rassicurare la famiglia che il nostro medico sta bene, non ha avuto febbre né altri sintomi durante la notte, ha fatto colazione e continua a bere in maniera autonoma». L’essere risultato positivo al test Ebola, però, significa che svilupperà la malattia. Entro una ventina di giorni al massimo. Curarlo fin dai primi momenti aumenterà le possibilità di salvarlo. In Sierra Leone l’epidemia ha ucciso 1.250 persone e ne ha contagiate 6.073. Nel mondo il virus ha al momento mietuto 5.420 vittime e ne ha infettate 15. 1445, secondo i dati rilasciati dai Centers for Disease Control statunitensi. La mortalità è altissima ma c’è chi si salva. Proprio nel piccolo ospedale da campo di Lakka i medici di Emergency hanno dimesso il 18 novembre Nonna Ebola, al secolo Iye Kargbo, 74 anni, la più anziana tra i pazienti guariti dalla febbre emorragica. Il 7 novembre il team con cui lavorava l’infettivologo italiano ha salvato Momoh Mansaray, 5 anni. «Quando è arrivato a Lakka - raccontano i sanitari - il padre era già morto di Ebola e la madre è morta davanti ai nostri cancelli dopo un viaggio estenuante in ambulanza. Il bambino stava malissimo: aveva vomito, diarrea, febbre alta. L’unico modo per somministrargli dei liquidi era per via endovenosa. Una settimana dopo lo abbiamo trasferito nella tenda per i pazienti convalescenti e ha ricominciato mangiare e a camminare e finalmente è stato dimesso: gli zii sono venuti a prenderlo, eravamo tutti lì a salutarlo». Non sempre però nell’Africa ai tempi di Ebola le storie sono a lieto fine. «Molte volte siamo costretti a rifiutare l’accesso ai malati, abbiamo pochi posti letto», confessano i medici. «In Sierra Leone ci sono cento nuovi casi al giorno». Neppure una ventina sono invece i posti disponibili a Lakka. Il 22 ottobre il fondatore di Emergency Gino Strada ha effettuato un sopralluogo in un’area vicino Freetown per aprire un nuovo centro da cento posti letto insieme a Dfid, l’agenzia di cooperazione del governo inglese. «Il nostro staff segue protocolli di protezione per evitare il contagio, ma ilrischio zero è impossibile», fa sapere Emergency. «Nessun intervento sanitario in un’epidemia così grave può essere considerato completamente privo di pericoli». «Il personale in Africa - sottolinea Cecilia Strada, presidente dell’ong - è composto da professionisti, al primo sintomo possibile devono comunicarlo e vengono messi in isolamento. E così è stato anche per il medico in questione. Appena ha sviluppato febbre è stato fatto il test». Il contagio non scoraggia l'organizzazione. «Ci sono 15 persone in attesa di partire per la Sierra Leone», aggiune Strada. Intanto una nave olandese ha portato 1.200 tonnellate di aiuti provenienti dall’Unione Europea in Africa occidentale.