Con «Clarity» il cervello diventa trasparente

È possibile «vedere» all’interno del cervello di una persona? In forma figurata forse è ancora un problema, ma in maniera letterale ora la cosa è possibile. Addio ai sezionamenti del cervello: grazie a un nuovo studio promosso dalla Stanford University denominato «Clarity», ora si può analizzare nei dettagli l'organo più misterioso e importante in versione «trasparente». Il metodo è stato testato sul cervello dei topi e dei pesci zebra e su sezioni di cervelli umani rimossi dal corpo di persone decedute. Una strategia a risoluzione molecolare che fa luce sui dettagli precisi e contemporaneamente sull'insieme più ampio del cervello. Generalmente l'analisi del cervello è inibita dalle molecole opache di grasso che aiutano le membrane a formarsi intorno alle cellule e a legare i tessuti insieme. Gli scienziati che cercano di accedere alle strutture profonde del cervello devono sezionare l'organo in fettine microscopiche ed eseguire scansioni delle immagini per poi ricostruire l'intero quadro al computer. Clarity bypassa i lipidi, sostituendoli con un gel trasparente a base d'acqua, mantenendo i tessuti intatti mentre rileva l'intera rete cerebrale. I lipidi vengono estratti attraverso un processo elettrochimico. Ciò che resta è un cervello «trasparente» in 3D preservato in tutte le sue parti importanti, neuroni, assoni, dendriti, sinapsi, proteine, acidi nucleici e così via. Una volta che l'organo si trasforma in un contenitore trasparente, gli scienziati possono usare luci e sostanze chimiche per tracciare singole connessioni neurali e relazioni tra gruppi di cellule. Il metodo è stato testato sul cervello di un bambino autistico di sette anni: nel lobo frontale sono stati in questo modo rilevati insoliti modelli a scala nei neuroni. Lo studio è stato descritto su «Nature».