Gli Usa vietano le sigarette ai minorenni. Ma li fanno lavorare nelle piantagioni di tabacco

America. Terra della libertà e dei coraggiosi. America però significa anche terra dei miseri. Degli sfruttati. Degli oppressi. Chissà se Woodrow Wilson direbbe anche oggi quello che disse nel 1919 a Sioux Falls: «L'America è l'unica nazione idealista del mondo». Per smentire l’ex Presidente sarebbe sufficiente dare un’occhiata nei campi di tabacco americani. Si vedrebbero tante piccole formichine, spesso non bianche, ma di color caffè, lavorare meticolosamente roteando coltelli e accette per scorticare profumate piante di tabacco. Il lavoro minorile nei campi di tabacco negli Stati Uniti è una professione che, al contrario di quanto ci si possa aspettare, è legalizzato negli States. I bambini sono esposti alla nicotina, pesticidi tossici e altri pericolosissimi agenti chimici che ne danneggiano la salute. Come è stato riportato da Human Rights Watch. Mentre il governo vieta la vendita dei prodotti del tabacco ai minorenni, i bambini possono legalmente lavorare nelle aziende di tabacco. Fabbriche che non hanno alcuna politica del lavoro che garantisca sufficientemente i piccoli dai rischi del lavoro. Il report di HRW, nelle sue 138 pagine, documenta in modo preciso le condizioni di lavoro di questi bambini in North Carolina, Kentucky, Tennessee e Virginia. I baby lavoratori denunciano vomito, nausea, mal di testa e capogiri durante l’orario di lavoro, tutti sintomi dell’avvelenamento da nicotina. Molti di loro hanno dichiarato anche di lavorare oltre l’orario di lavoro senza aver ricevuto alcun tipo di straordinario. «Quando la scuola finisce molti dei bambini si dirigono nei campi di tabacco, dove non possono evitare di essere esposti ai fumi pericolosi pur senza mai fumare». A dirlo è Margareth Wurth, osservatrice di HRW e co-autrice del report. «Non c’è da stupirsi – ha aggiunto – se i bambini finiscono con l’ammalarsi». «Succede di solito sotto il sole – ha dichiarato un bambino lavoratore – ti viene da vomitare. Bevi pensando di star meglio. Invece fai solo peggio. Vomiti mentre tagli le piante». L’avvelenamento da nicotina, chiamato anche “Green Tobacco Sickness”, si contrae toccando le piante, attraverso la pelle, specialmente quando queste sono umide. Ma non sono solamente i fumi i nemici dei bambini in queste fabbriche. Ma anche i macchinari pericolosi e taglienti, i carichi pesanti. I bambini raccontano, con serenità agghiacciante, che le macchine che spargono pesticidi sui campi spesso li colpiscono durante il lavoro facendo venire a contatto la loro pelle e il veleno tossico. Molti dei veleni utilizzati come diserbante sono delle neurotossine che agiscono sul sistema nervoso. Gli effetti di lungo periodo di tutto questo sono l’insorgere del cancro, problemi di apprendimento e concentrazione. «Le aziende del tabacco non dovrebbero in alcun modo poter guadagnare dal lavoro minorile» dice ancora Wurth alla stampa. «Hanno delle responsabilità e tra queste c’è quella di assumere delle politiche comprensive dello sviluppo dell’infanzia». Sono molte centinaia i minorenni impiegati nel settore agricolo ogni anno. Ma nessun dato certo esiste per il mondo del tabacco. Di solito iniziano a lavorare per supportare economicamente le famiglie. I dati federali indicano che il settore agricolo è quello con il più alto tasso di incidenti mortali. Nel 2012 i due terzi dei ragazzi sotto i diciotto anni è morto in seguito a un incidente sul lavoro. Il lavoro minorile è la panacea per chi vuole sfruttare fino all’ultima goccia i piccoli lavoratori. Non avendo la benché minima consapevolezza di che cosa sia il “diritto del lavoro” i dodicenni possono essere affittati di fronte alle scuole e, con il permesso dei genitori, essere portati a lavorare in piccole fattorie. A 16 anni questi ragazzi svolgono dei mestieri che sono considerati “pericolosi” da Dipartimento del Lavoro americano. Nonostante la proposta di questo Dipartimento di proibire il lavoro minorile sotto i 16 anni nel 2012 l’idea fu cassata. HRW ha presentato ad alcuni gruppi produttori di tabacco, come British American Tobacco, China National Tobacco, Imperial Tobacco Group, Japan Tobacco Group, Lorillard, Philip Morris International, Reynolds American, le sue considerazioni. Tutte le compagnie hanno risposto dichiarando di volersi impegnare per non sottovalutare il problema. Tutte tranne la compagnia cinese. L’azienda più attenta al problema è risultata essere la Philipp Morris, che dal 2010 ha avviato dei protocolli per monitorare la catena di produzione. Questo perché, sempre HRW, nel 2009 aveva scoperto e documentati abusi gravi nelle fabbriche di tabacco della PM in Kazakhistan. «Il lavoro è una maledizione che l'uomo ha trasformato in piacere». Scriveva Emile Cioran in “Al culmine della disperazione” nel 1934. Forse, per questi bambini però è vera solo la prima parte della frase.