Palmira, la "Sposa del Deserto" violata dall'Isis

Ieri è giunta la notizia che l’Isis ha ucciso con decapitazione il grande e coraggioso difensore della città archeologica di Palmira, già direttore del Museo di questa città siriaca, Khaled al-Asaad, dopo averlo torturato perché rivelasse i luoghi dove aveva provveduto a mettere al sicuro molti capolavori del Museo. In nome della grandezza dell’uomo, cerchiamo si spiegare il ruolo storico e artistico di Palmira, città antica della Siria, detta la Sposa del Deserto. Sì, il suo manto nuziale non è candido, è color sabbia: ma Palmira esiste da millenni, con la sua oasi fresca di palme (che le dànno il nome) e che videro la sete delle infinite carovane, in sosta nel viaggio ultrasecolare tra Occidente e Oriente, inseguendo mercanzie, stoffe seriche e spezie. Ed anche oggi Palmira vive di ricchezze archeologiche, perpetuanti fra le sue sabbie lo splendore della Grecia antica, mentre l’oasi alimentata con sistemi moderni consente, oltre al turismo, una miniargicoltura per i suoi 40.000 abitanti. Nella storia precristiana di Palmira rientrano le mitiche fortificazioni di Salomone (non ne sono riemerse ancora le fondamenta): ma poi giunse anche per essa il momento dell’espansionismo romano. Palmira divenne provincia orientale di Roma ed all’imperatore Adriano, colto e amante della pace, che dalla città mediorientale rimase affascinato, risalgono le costruzioni giunte fino a noi, eredi della Grecità classica ed ellenistica. Nessuna imponente costruzione a volta o a cupola qui manifesta l’estetica imperiale romana: ovunque, nella rettilinea bellissima Via Colonnata simile a quella di Damasco, nel Teatro Romano di impianto greco dal favoloso proscenio a edicole, nel Tempio di Baal di tipo greco-corinzio, trionfano la limpida geometria, il rapporto delle perpendicolari, la rettilineità ellenica. Su ciò interferirono nel secolo III d.C. il mondo partico, sassanide, iranico, coi loro simbolismi astratti e metafisici appartenenti alla religione di Ahura Mazda: le coeve sculture funerarie palmirene palesano questo impossibile connubio in prodotti di livello artistico molto alto. Fu questo il periodo in cui prosperò il potente Regno di Palmira retto dalla ricca e bellissima regina Zenobia, che pur dopo la disfatta dell’imperatore Valeriano da parte del sassanide Shapur I a Edessa, nel 270, osò muovere contro Roma. Solo l’imperatore Aureliano nel III secolo vinse e catturò Zenobia, conducendola a Roma per il proprio trionfo, stretta in catene d’oro, come il quadro tardoromantico di Herbest Schmalz testimonia, con immaginaria fedeltà. Anche Diocleziano e Giustiniano fortificarono ancora la città di Palmira, rimasta base militare romana e bizantina, per poi venire praticamente abbandonata nei secoli successivi. Un fascino unico promana da quei resti architettonici, affioranti dalle sabbie desertiche, testimonianza perenne del punto di sutura fra il mondo classico e quello bizantino e medievale. La minaccia di distruzione da parte dell’Isis, nell’ignoranza totale del ruolo di congiunzione di Palmira fra l’Est e l’Ovest, è sempre più vicina, nonostante la recente Dichiarazione dell’Expo, firmata da 89 Stati. Eppure Palmira non deve morire, e non vuole morire.