Catastrofe Italia, Kean la illude ma il Mondiale salta per la terza volta di fila

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L'Italia perde ai calci di rigore contro la Bosnia Erzegovina e per la terza volta consecutiva non si qualifica al Mondiale. Decisivi gli errori di Pio Esposito e Cristante al Bilino Polje di Zenica. Gattuso conferma gli stessi undici della semifinale di Bergamo, con Donnarumma tra i pali e la difesa a tre composta da Calafiori, Bastoni e Mancini. Sugli esterni spazio a Politano e Dimarco, a centrocampo Locatelli scortato da Barella e Tonali, con la coppia Kean-Retegui in attacco. Barbarez ha riproposto il solito 4-4-2 con Dedic basso sulla destra e Dzeko come riferimento offensivo, supportato da Demirovic. Durante l'ingresso in campo, la lettura delle formazioni e l'inno italiano, il pubblico bosniaco ha applaudito gli azzurri: nel 1996, infatti, l'Italia fu la prima Federazione a voler giocare in Bosnia dopo il conflitto. Ci si aspettava un match complicato e con poche occasioni, ma sin dai primi minuti le due squadre non si sono risparmiate: la prima palla è capitata ai padroni di casa, in un'azione confusa Calafiori ha colpito Locatelli, con il pallone deviato in corner. Al 7' ci ha provato Demirovic con un'azione personale, ma Donnarumma ha bloccato senza problemi. Al 15' l'Italia è passata in vantaggio: su un passaggio sbagliato di Vasilj, Barella ha recuperato palla servendo Kean, che di prima intenzione ha sbloccato la sfida.

La Bosnia ci ha provato su calcio piazzato e con una conclusione di Dzeko, Donnarumma si è superato invece sul tiro di Basic. Al 38' l'occasione più nitida del primo tempo per i bosniaci, Dzeko di testa non è riuscito ad indirizzare verso lo specchio della porta. Al 41' l'ennesimo episodio che ha cambiato il corso della sfida: Memic, scappato via sulla sinistra, è stato steso da Bastoni, per Turpin è stato rosso diretto per chiara occasione da gol. Gattuso è corso ai ripari schierando Gatti al posto di Retegui, la squadra di Barbarez ha spinto sull'acceleratore, ma non è riuscita a trovare la rete del pareggio. Nel secondo tempo Gattuso ha mandato in campo Palestra per Politano, con l'Italia che ha di fatto difeso con cinque uomini. La Bosnia, grazie alla superiorità numerica, ha provato a sfruttare il fattore campo, Donnarumma è stato decisivo sul tiro di Alajbegovic. Al 15', su un disimpegno errato della difesa di casa, Kean è partito in contropiede, ma si è divorato l'occasione per il 2-0. Al 27' altra opportunità per la Bosnia, ma Donnarumma si è superato nuovamente su Tahirovic. Al 32' l'Italia si è fatta rivedere nell'area avversaria, ma Dimarco non ha inquadrato la porta.

Al 34' è arrivato il pareggio bosniaco: in un'azione confusa Tabakovic ha messo in porta un facile tap-in (dopo l'ennesima respinta di Donnarumma sulla linea), inutili le proteste da parte degli azzurri per un presunto fallo di Dzeko su Mancini. Ai supplementari Gattuso ha inserito Spinazzola al posto di Dimarco, ma l'Italia ha giocato poco sulle ripartenze cercando di proteggere la propria porta. A un minuto dal termine del primo tempo supplementare, Palestra è stato steso da Muharemovic fuori area, ma Turpin ha optato per il giallo. Sull'azione successiva Vasilj ha salvato invece su Pio Esposito. Nel finale del secondo tempo supplementare è stato Tahirovic a spaventare gli azzurri con una conclusione terminata di poco sul fondo. Dal dischetto decisivi gli errori di Pio Esposito e Cristante. Bosniaci tutti in gol, Italia ancora fuori dai Mondiali.