WASHINGTON — È una donna la nuova freccia di Indianapolis.

Danica partirà domenica in seconda fila dopo avere fatto segnare il quarto tempo assoluto nelle prove. La giovane pilota, ha solo 23 anni, ha accolto con disappunto la mancata conquista della pole position. In pista aveva fatto segnare infatti la massima velocità tra tutti i piloti, sfrecciando sul famoso Speedway di Indianapolis a 373 km orari, ma una leggera sbandata sulla prima curva, nel corso dei quattro giri di qualificazione, l'ha privata della soddisfazione del miglior tempo. Danica ha già stabilito numerosi primati. Solo tre donne prima di lei hanno corso la 500 miglia di Indianapolis. Nessuna però prima di lei era riuscita a occupare la quarta posizione sulla griglia di partenza. Nel 1994 Lyn St. James aveva ottenuto il sesto tempo. Il miglior piazzamento finale è stato quello raggiunto da Janet Guthrie nel 1978 con un nono posto. Guthrie, la prima donna a correre la 500 Miglia di Indianapolis, ricorda ancora con meraviglia il clamore suscitato all'epoca sui media dalla sua qualificazione. «Una pressione incredibile, i giornalisti mi seguivano ovunque», afferma. Una situazione simile a quella che sta vivendo in questi giorni Danica Patrick letteralmente assediata dai media, da richieste di interviste e di apparizioni televisive. La sua tuta è la più fotografata tra quelle dei piloti in gara a Indianapolis. Una manna per i suoi sponsors e per il suo team. E per gli organizzatori della leggendaria corsa soddisfatti per questa fiammata di interesse. Danica, minuta e graziosa, lunghi capelli neri e sorriso dolce, vive con serena determinazione questo momento magico. Sa di poter andare più veloce dei suoi colleghi. Ma sa anche di avere meno esperienza dei suo avversari. A differenza delle tre colleghe che l'hanno preceduta a Indianapolis - Janet Guthrie, Lyn St. James e Sarah Fisher - ha alle spalle un team di prima categoria, il Rahal Letterman Racing, in grado di fornire ai suoi piloti macchine velocissime ed una assistenza perfetta. Il fatto che uno dei proprietari del team sia il famoso comico televisivo Dave Letterman aggiunge un altro strato di supporto pubblicitario a Danica, invitata questa settimana, prima della gara, ospite del suo popolare «talk show».