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Dal 2001 alla guida della nazionale professionisti su strada, il toscano può vantare un curricculum di tutto rispetto: ha festeggiato ben quattro titoli mondiali e un oro olimpico. Il primo successo iridato fu conquistato da Mario Cipollini nel 2002 in Belgio, poi è iniziato il grande ciclo di Paolo Bettini con il titolo olimpico ad Atene nel 2004 e i due titoli mondiali consecutivi nel 2006 in Austria e nel 2007 in Germania, mentre quest'anno ha vinto, un po' a sorpresa, Alessandro Ballan. Ballerini compirà a giorni 44 anni ed è stato anche un ottimo atleta nelle corse da un giorno. Il suo nome è stato per anni legato alla Parigi-Roubaix, dove ha prima colto una lunga serie di piazzamenti (compreso il secondo posto-beffa nel 1993) e poi è finalmente riuscito ad imporsi nel 1995 e nel 1998. Nel 2001 scelse sempre la Roubaix (si trattava della sua tredicesima partecipazione alla classica del Nord) per chiudere la sua carriera agonistica. Nel suo curriculum, tra gli altri successi, anche quelli al Giro del Piemonte del 1990 ed alla Parigi-Bruxelles dello stesso anno. La sua prima vittoria nel 1987, alla Tre Valli Varesine. Ha anche corso cinque campionati del mondo. Al Giro d'Italia non ha mai avuto grande fortuna, anche perchè perseguitato perennemente dall'allergia primaverile. Nelle sue cinque partecipazioni ha colto un solo successo di tappa, nel 91, con partenza a Torino ed arrivo a Morbegno, precedendo in volata il francese Phlippe Casado.

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05/12/2008