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Gli scienziati italiani forniscono tutti i motivi per dimostrare che il sonno è indispensabile ed ha funzioni precise, smontando l'«ipotesi nulla» secondo cui il sonno non è necessario e c'è semplicemente come una forma estrema di indolenza, o come comportamento accessorio quando non abbiamo nulla di importante da fare. Se così fosse, dicono Tononi e Cirelli, allora perché il sonno è un comportamento universale? Finora, sottolineano, non è stata scoperta nessuna specie animale che non ha bisogno di dormire. Persino il delfino ha evoluto un modo di dormire particolare, il sonno emisferico: dorme con solo metà cervello alla volta.
Una seconda prova dell'indispensabilità del sonno è che, se non dormiamo per un po', il cervello ci induce a dormire di più per recuperare o a dormire più profondamente.
Terza prova: non dormire logora le funzioni cognitive e mnemoniche. «L'ipotesi nulla non funziona - dicono - non c'è prova dell'esistenza di specie che non dormono, che non adottano meccanismi compensatori, che riescano a non dormire seno non pagando un caro prezzo in termini di sopravvivenza e performance».

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26/08/2008