Le aspettative erano alte. E non solo per il nome del "papà" di Volunia, quel Massimo Marchiori creatore dell’algoritmo di Google. Ma anche perché il motore di ricerca "social" realizzato in collaborazione con l’Università di Padova era subito stato visto come l’alternativa italiana al colosso di Mountain View. Esperimento che però, almeno in questa fase, non convince.
 

DESCRIZIONE I 100mila power user selezionati per il lancio di Volunia.com si trovano davanti a una home page "ibrida" con elementi caratteristici del motore di ricerca (la barra centrale con la possibilità di cercare in web, persone e it.volunia.com) e delle piattaforme social. La parte superiore della pagina ospita numerose icone e le miniature degli utenti collegati in quel momento. La ricetta è questa: un motore di ricerca che permetta di interagire con utenti interessati alle stesse pagine. “Seek and meet”: cerca è incontra è il pay-off dell’operazione. Ingrediente a sorpresa è la possibilità di mostrare la struttura di un sito grazie a una mappa tridimensionale dei contenuti. In quest’ottica, anche per una versione "Beta" necessaria soprattutto a creare interesse e ad attirare nuovi finanziamenti, tra i punti di forza ci devono essere l’efficacia della ricerca e un’interfaccia social semplice e intuitiva. Su entrambi i punti la strada è in salita ma non mancano elementi di vero interesse.

RICERCHE Digitando nella barra la frase “il tempo” si ottiene un solo risultato, quello di una web radio di musica techno trance. Diverso il numero di risultati togliendo lo spazio tra le due parole e digitando “iltempo” (circa 500 items), oppure inserendo l’espressione “quotidiano il tempo” (oltre 100mila elementi, dato più rassicurante sul numero di pagine “conosciute” da Volunia). Digitando il nome del premier Mario Monti troviamo circa 700mila risultati. Stupisce in negativo anche il ranking delle pagine. Il primo risultato è il lemma di Wikipedia sul presidente del Consiglio, il secondo una pagina che raccoglie i contenuti taggati “Mario Monti” sul sito di Sky e il terzo un articolo sul Professore pubblicato da un sito di poker on line. Nelle prime schermate di risultati manca addirittura il collegamento al sito del governo. “Elvis Presley” è la frase inserita nella terza ricerca. Circa duecentomila i risultati e, sorpresa, il sito ufficiale del Re tra i primi quattro.

Inutile sottolineare la necessità di implementare considerevolmente l’efficienza semantica del motore e la quantità di pagine esplorate. La distanza con Google è stellare, ma si spera che quello che si è visto finora sia solo un assaggio.

INTERFACCIA La grafica non è particolarmente sexy e ricorda più le vecchie chat mIRC degli albori della rete che le pagine di Facebook, Twitter, Linkedin e Hunch. Il set di colori e i font sono piuttosto caotici e le icone poco chiare, ma quello che conta in questa fase è la sostanza. Nella parte destra della pagina è possibile chattare con gli utenti collegati in quel momento e inserirli tra i propri amici.

Un limite importante è l’impossibilità di navigare su siti come Google e Facebook che non permettono di essere visualizzati nel  frame di Volunia. Allo stesso modo non è possibile importare i propri contatti dall’esterno.

LA MAPPA La novità più interessante dell’operazione è la concezione tridimensionale dello spazio web e l’idea che i siti siano come luoghi fisici di incontro. Siti anche complessi vengono “spalmati” su una mappa in stile Sim City dal sapore un po’ vintage ma piuttosto efficace. La fedeltà della rappresentazione andrà di pari passo con l’efficacia del motore di ricerca, ma in prospettiva per siti molto articolati può essere uno strumento utile anche in grado di isolare gli elementi multimediali presenti nelle pagine.

In conclusione il meccanismo su cui gira Volunia è inverso a quello che attualmente domina nel web. Gli utenti dei social network creano la loro agenda di contenuti interagendo con i membri della propria rete sociale. Nell’idea di base di Marchiori, invece, gli interessi del singolo utente diventano motivo di aggregazione e condivisione con chi ha gli stessi gusti o stesse esigenze informative. Imporsi come competitor credibile di giganti come Google e Facebook è un obiettivo che farebbe tremare le vene ai polsi di chiunque ma la speranza è che l'avventura tutta italiana di Volunia si riveli nel medio-lungo periodo una scommessa vincente.
 

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Davide Di Santo

08/02/2012